In de nacht van Dallas, VS, klonk het laatste fluitsignaal en werd de stand vastgesteld op 1-0. Portugal werd uitgeschakeld en kwam niet verder dan de achtste finales.
Op 41-jarige leeftijd stond Cristiano Ronaldo op het veld, zijn ogen starend naar de verte. Op de tribunes begonnen fans ‘Cristiano Ronaldo’ te roepen. Geleidelijk werden Ronaldo's ogen rood. Hij draaide zich om in de richting van de spelerstunnel en bleef onderweg naar de fans zwaaien, alsof hij "tot ziens" zei.
Na de wedstrijd zei Cristiano Ronaldo in een interview: "Het is heel triest om het WK op deze manier te verlaten. Maar zoals ik gisteren al zei: dit is mijn laatste WK."
Er komt op dit moment een einde aan zes WK's, twintig jaar lang.
Van een jonge speler op het Duitse WK van 2006 tot een legendarische veteraan in het toernooi van de VS, Canada en Mexico in 2026, Cristiano Ronaldo speelde 27 keer in zes WK's en scoorde 11 doelpunten met 2 assists. Hij is de enige speler in de geschiedenis van het WK die in zes opeenvolgende toernooien scoorde. Hij is ook de oudste speler die tweemaal scoorde op het WK en de oudste speler die scoorde in de knock-outfase.
01
Op 5 februari 1985 werd Cristiano Ronaldo geboren in een gewoon gezin op het Portugese eiland Madeira. In 2003, op 18-jarige leeftijd, werd Ronaldo door coach Ferguson naar Manchester United gehaald. Die "tiener op de mooie fiets" veroverde Old Trafford met zijn doelpunten en kampioenschappen. Bij Manchester United werd Ronaldo door meer mensen erkend en geliefd.
In 2006, op 21-jarige leeftijd, maakte Cristiano Ronaldo zijn debuut op het WK-podium, nog steeds met de jeugdige naïviteit van een veelbelovende Manchester United-speler.
In de groepsfase tegen Iran scoorde hij een strafschop en maakte hij zijn eerste doelpunt op het WK. Na het scoren knielde Cristiano Ronaldo neer en riep boos: "Grote broer" Figo kwam naar voren om aanmoediging te bieden. Dit doelpunt zorgde voor een record voor de jongste speler die scoorde op het WK voor het Portugese team.
Het toernooi dat hem echt beroemd heeft gemaakt, was de kwart-finale tegen Engeland. Hij sprintte 50 meter richting de scheidsrechter om hem onder druk te zetten, waardoor Manchester United-teamgenoot Rooney met een rode kaart van het veld werd gestuurd. Toen knipoogde Cristiano Ronaldo naar de bank.
Op dat moment werd Cristiano Ronaldo de publieke vijand van heel Groot-Brittannië. Britse fans schreeuwden dat ze hem "in tweeën wilden splitsen". Maar niemand had verwacht dat Ronaldo na zijn terugkeer in de Premier League zijn prestaties zou gebruiken om de Britse fans voor zich te winnen. Met de hulp van coach Ferguson begon Ronaldo het hoogtepunt van zijn carrière te bereiken.
02
In 2009 kwam Cristiano Ronaldo naar Real Madrid met een record-transfervergoeding. Tijdens zijn 9 jaar bij Real Madrid bereikte hij werkelijk het hoogtepunt van zijn carrière: hij speelde 438 wedstrijden, scoorde 451 doelpunten, won 4 Champions League-titels, 2 La Liga-titels, 2 King's Cup-titels, 3 Club World Cup-titels... en 4 Ballon d'Or-prijzen.
Gedurende deze 9 jaar nam hij deel aan drie Wereldbekers.
Op het WK voetbal 2010 in Zuid-Afrika was Cristiano Ronaldo de absolute kern van het Portugese team geworden en droeg hij de aanvoerdersband. In de groepsfasewedstrijd tegen Noord-Korea won Portugal met 7-0. Ronaldo scoorde één doelpunt en zorgde voor één assist. In de eerste ronde van de knock-outfase stond Portugal echter tegenover de uiteindelijke kampioen Spanje en verloor met 0-1.
Vier jaar later, op het WK van Brazilië, hinkte Cristiano Ronaldo met zijn blessure, maar klemde zijn tanden op elkaar en vocht door. Portugal werd echter uitgeschakeld in de groepsfase - dit was zijn slechtste prestatie in de zes Wereldbekers waaraan hij deelnam.
Tijdens de FIFA Wereldbeker 2018 scoorde Cristiano Ronaldo een hattrick- om de wedstrijd tegen Spanje gelijk te spelen. Zijn vrije trap 'als een sierlijke fee en zo sierlijk als een draak'-werd een eeuwige klassieker van het WK.
Natuurlijk leidde Cristiano Ronaldo Portugal gedurende deze negen jaar naar het winnen van het Europees Kampioenschap, wat ook de eerste internationale kampioenschapstrofee voor Portugal was.
03
Na 2018 verhuisde Cristiano Ronaldo naar de Italiaanse competitie, keerde terug naar de Engelse Premier League en ging uiteindelijk naar de Saoedische competitie. Hoewel hij verre van de schijnwerpers van de reguliere competities stond, kon zijn competitieve vorm niet langer vergeleken worden met zijn topjaren. Hij eiste echter nog steeds van zichzelf een vrijwel strikte zelf-discipline en brak voortdurend zijn eigen-scorerecords.
Op het WK van 2022 in Qatar was hij op 37-jarige leeftijd geen absolute sleutelspeler meer. Portugal schoof door naar de kwart-finale, maar in de kwart-finale waren ze geschokt en werden ze met 0-1 verslagen door Marokko. De invaller Cristiano Ronaldo kon de nederlaag niet ongedaan maken. Na de wedstrijd liep Cristiano Ronaldo huilend door de spelerstunnel, wat veel fans ontroerde.
Veel mensen dachten dat dit zijn laatste silhouet op het WK was, maar Cristiano Ronaldo stopte niet.
Tijdens dit WK scoorde de 41-jarige Cristiano Ronaldo tweemaal in de groepswedstrijd tegen Oezbekistan. Voor de camera riep hij zelfverzekerd: "Ik ben terug!"
In de 1/16 halve-finale tegen Kroatië scoorde hij een strafschop en werd hij de oudste speler die scoorde in de knock-outfase van het WK.
In de kwartfinales werd Portugal verslagen door Spanje met een doelpunt op de laatste- minuut. Cristiano Ronaldo miste opnieuw het WK. Veel fans die Portugal en Ronaldo steunden, voelden zich ter plekke enorm teleurgesteld.
Wat werkelijk de moeite waard is om te koesteren zijn deze ervaringen en momenten, omdat zij het zijn die werkelijk in iemands leven zullen blijven.
Zonder het WK zou er misschien enige spijt zijn. Maar zoals Cristiano Ronaldo de dag ervoor op de persconferentie zei: vanwege deze ervaringen zijn ze des te waardevoller. Het rennen, de doelpunten, de festiviteiten en het enigszins spijtige afscheid op het WK-veld zijn allemaal de gemeenschappelijke voetbalherinneringen van de fans geworden.
Cristiano Ronaldo zwaaide met zijn hand, draaide zich om en liep het veld af. Op het grote scherm van het stadion verdween de figuur van Cristiano Ronaldo langzaam, en een legende van het wereldvoetbal kwam tot een einde op het WK-podium. Op dit moment, als we terugdenken aan die prachtige momenten over hem, zijn het allemaal herinneringen, allemaal klassiekers, laten we het nooit vergeten.
